Ken Bain 是紐約大學歷史教授，多年前被派任為教學卓越中心主任。為了提昇 (同仁的？) 教學效能，他很好奇的問：『究竟卓越教師們都是如何教學的？所謂的卓越教學與我們一般的教師在教學上有什麼樣的差別？』 但這個問題牽涉到何謂『卓越教師』。作者開始訪談一些學生，請學生推薦他們印象深刻的教師。他馬上發現，學生口中的卓越教師，不論他/她教的是自然科學或是戲劇，他們都有共通的特點。比方說，他們都很重視第一節課。
